Paleontología El dinosaurio emplumado que se descubrió en El Chocón El hallazgo fue en la orilla este del lago Ramos Mexía y lo bautizaron "Bicentenaria argentina". Fue descubierto hace 14 años pero recién ahora fue presentado oficialmente.
(06/07/12)
El equipo del doctor en Ciencias Naturales Fernando Novas analizó y describió los huesos encontrados de este dinosaurio que, por la forma de sus dientes y la presencia de garras, sería posible deducir que se trataba de dinosaurios cazadores. "Se puede sospechar que podría haberse alimentado de dinosaurios más pequeños, herbívoros o crías de dinosaurios", comenta Novas.
Una vez en el laboratorio, Novas y su equipo se dieron cuenta que los 130 huesos colectados por Spedale correspondían a por lo menos tres ejemplares adultos y varios juveniles. Los adultos habrían tenido entre 2.5 y 3 metros de largo, y eran ágiles y delgados y su antigüedad es de 110 millones de años, en el Cretácico inferior. Pero Bicentenaria no es un dinosaurio más: es muy probable que sea el primer representante que se encuentra de un linaje nuevo dentro de la familia de celurosaurios, aquellos dinosaurios que eventualmente darían origen a las aves.
De carnívoros a pajaritos
De acuerdo con Federico Agnolín, estudiante de paleontología en la Universidad Nacional de La Plata e investigador de la Fundación de Historia Natural Félix de Azara, este dinosaurio podría ayudar a comprender como fue la transición de ejemplares de gran porte, como el tiranosaurio, hasta las aves que conocemos actualmente.
Los celurosaurios, que finalmente evolucionarían en nuestros pájaros actuales, son una suborden de los terópodos en cuya misma línea se encuentra el cinematográfico Tiranosaurio Rex, que por mal que le pese a su dignidad, de engullirse a desprevenidos coterráneos terminarían comiendo alpiste.
De todas maneras los primeros ejemplares no fueron menos inofensivos por tener plumas. Yutirannus huali, primo del Bicentenaria, es el dinosaurio emplumado más grande conocido y era un carnívoro de la familia del tiranosaurio que vivió en la provincia china de Liaoning hace unos 125 millones de años. De 9 metros de longitud y hasta 1.400 kilos de peso, "usaba las proto plumas como aislante para retener el calor en un ambiente frío", explica Xing Xu, uno de los autores del hallazgo en la revista 'Nature'.
Reducción de tamaño
Todavía a la paleontología le falta conocer cómo fue que los grandes dinosaurios evolucionaron a especies más pequeñas, y este ejemplar podría aportar algunas pistas sobre este proceso. "No sabemos bien porqué se hicieron más chicos, pero es probable que con la reducción del tamaño estos carnívoros haya podido ocupar nichos ecológicos diferentes de sus enormes parientes, y evitar la competencia con los grandes depredadores. Se sospecha que por sus dientes y garras se habría tratado de cazadores que se alimentaban de dinosaurios más pequeños o herbívoros. Lo que es seguro es que los dinosaurios Bicentenaria se desplazaban en grupo.
El Bicentenaria y sus parientes documentan así un primer escalón en la reducción del tamaño corporal. El otro próximo escalón serían sus descendientes, las aves", concluye Novas.
Hace 14 años
Hacía unos años que Raúl iba a pescar al mismo lugar. Su amigo Horacio lo había invitado a su pescador secreto sobre la costa este del Lago Ramos Mexía. El lugar era de difícil acceso y había que acercarse en camioneta y después hacer un buen trecho caminando. Pero valía la pena, el paisaje era intensamente patagónico, el espejo de agua competía con el cielo y los bordes de la costa parecían cortados a hachazos por un gigante.
Las truchas arco iris se movían con familiaridad en aquel lugar y Raúl Spedale que es pescador por placer y técnico minero de oficio, tenia el ojo adiestrado para detectar especímenes tanto en el agua como en la tierra. Los estratos de las rocas, el color de los sedimentos y los bordes de las piedras le dicen cosas que al resto de los mortales nos pasan desapercibidas.
Aquel día de 1998 una forma inusual, que no respondía al perfil del terreno se despegaba del suelo. "Cuando los vi tiré la caña, me arrodillé y empecé a escarbar con un cuchillo grande que tenía". La arenisca que rodeaba los restos se desprendía con facilidad y reconoció formas de huesos. Raúl sabía que la altura del lago variaba cada tanto y no quería que aquello se perdiera bajo la superficie de agua.
Por la forma de las garras pensaba que se trataba de los restos de un tigre diente de sable. Le sacó fotos y las tuvo un tiempo hasta averiguar a quien entregárselas para que las estudiara. Un día, casualmente, pasó por el Instituto de Formación Docente de Roca y al ver el cartel de su museo geológico, entró y tomo contacto con el técnico paleontólogo Raúl Ortiz. Del primer vistazo Ortiz se dio cuenta que se trataba de la garra de un Terópodo y le comunicó del hallazgo al Dr. Fernando Novas. Al tiempo, cuando Novas vino a llevarse los restos y fueron con Raúl al lugar del hallazgo, como había intuido, el nivel del agua había subido y lo había tapado. "Fue una gran frustración...pero voy a ir de nuevo y lo voy a encontrar, lo voy a volver a encontrar".
Una vez por año se comunicaba con Fernando Novas y le preguntaba. –¿Y, hay novedades? "Son varios especímenes", le contestaba. Es un Celurosaurio, volvía a escuchar al año siguiente del otro lado del teléfono, como quien espera noticias ansioso del otro lado de la sala de partos.
Y así es que después de 14 años, lentamente, como es el tiempo de la ciencia, se fue desentrañando el secreto que guardaban aquello restos de los que Raúl Spedale está orgulloso de haber encontrado para agregar al rompecabezas de la evolución zoológica.(Río Negro)
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