En el marco del Día Mundial del Huemul, que se conmemoro ayer 6 de agosto, la Secretaría de Ambiente y Recursos Naturales de la Provincia del Neuquén renovó el llamado a la protección y conservación de esta especie emblemática de la fauna andino-patagónica. El huemul (Hippocamelus bisulcus) está catalogado como “En Peligro de Extinción” tanto en Argentina como en Chile y se encuentra bajo un doble resguardo legal: fue declarado Monumento Natural Nacional en 1996 mediante la Ley 24.702 y Monumento Natural Provincial en 2010 a través de la Ley 2696.
Un ciervo único y amenazado
El huemul es un ciervo endémico de los bosques andino-patagónicos, que históricamente habitó extensas áreas del oeste neuquino. Sin embargo, la reducción de su hábitat natural, la fragmentación de los bosques y la presión de actividades humanas como la caza furtiva y el pastoreo extensivo provocaron un drástico retroceso poblacional. En la actualidad, sólo se han confirmado poblaciones pequeñas y aisladas en el Parque Nacional Nahuel Huapi y, de manera incipiente, una posible población relictual en el Área Natural Protegida Epu Lauquen y su zona de influencia, en el Alto Neuquén.
Esta última región reviste una importancia estratégica para la conservación de la especie, ya que limita con los Nevados de Chillán, en Chile, donde se encuentra la población más septentrional conocida de huemules en ese país. Investigaciones recientes han demostrado que los ejemplares utilizan el límite fronterizo de manera continua, lo que subraya la necesidad de desarrollar estrategias de conservación integradas y coordinadas entre ambas naciones.
Cooperación internacional para su protección
Conscientes de este desafío, la Secretaría de Ambiente de la región chilena de Ñuble, la Corporación Nacional Forestal (CONAF), el SEREMI de Medio Ambiente Mario Rivas, junto con las ONG Dosel y AUMEN, trabajan de manera articulada con guardaparques del Área Natural Protegida Epu Lauquen y técnicos del Centro de Ecología Aplicada del Neuquén (CEAN). El objetivo principal de esta iniciativa binacional es monitorear la presencia del huemul, identificar huellas, rastros y patrones de desplazamiento, y diseñar planes de manejo que permitan revertir su situación crítica.
En enero de este año, se llevó a cabo un encuentro binacional en el que participaron guardaparques, investigadores y técnicos de ambas naciones. Durante esta instancia, se acordaron metodologías conjuntas de monitoreo y búsqueda de ejemplares en terreno, así como lineamientos para fortalecer las políticas públicas de conservación en los dos países.
Un símbolo de los bosques patagónicos
Para la secretaria de Ambiente y Recursos Naturales del Neuquén, Leticia Esteves, el huemul representa mucho más que una especie amenazada: “El huemul es parte de nuestro patrimonio natural y simboliza el alma silvestre del bosque andino-patagónico. Su conservación nos interpela como sociedad y nos impulsa a redoblar esfuerzos junto a Chile, entendiendo que la biodiversidad trasciende fronteras y solo podrá preservarse mediante compromiso, cooperación y acciones concretas”.
Desafíos y compromisos a futuro
El trabajo que se desarrolla en la zona de Epu Lauquen busca no solo confirmar la presencia de estos animales en territorio neuquino, sino también sentar las bases para una estrategia de conservación a largo plazo. Entre los objetivos del proyecto se incluyen:
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Restauración del hábitat: impulsar medidas para mejorar las condiciones del ecosistema donde sobrevive la especie, reduciendo amenazas como la fragmentación forestal y la competencia con el ganado.
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Educación y sensibilización: generar campañas de concientización regional para que las comunidades comprendan el valor ecológico y cultural del huemul.
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Fortalecimiento de la cooperación binacional: consolidar el trabajo conjunto entre Argentina y Chile mediante acuerdos institucionales y operativos que garanticen acciones coordinadas en el tiempo.
El compromiso asumido por los organismos estatales, organizaciones sociales y científicos de ambos países es considerado un ejemplo de cooperación ambiental en la región. En un contexto de cambio climático y pérdida de biodiversidad global, el rescate del huemul se convierte en una tarea urgente y compartida para preservar uno de los símbolos más representativos de la Patagonia andina.
